Hôtel Santemar ★★★★

L’emplacement de mon hôtel est idéal : dans la baie de Santander, sur la magnifique plage d’El Sardinero, à seulement 2 kilomètres du Palais de la Magdanela. A moi les visites culturelles et les promenades ensoleillées dans la capitale de la Cantabrie, cette région d’Espagne pleine d’atouts et pourtant délaissée par les hordes de touristes. Mais vous et moi comptons un ami en commun – notre cher VeryChic – qui sait dénicher des adresses de privilégiés, où nous croisons seuls d’autres Happy Few. Alors chers collectionneurs d’étoiles et d’hôtels extraordinaires, rajouter les quatre étoiles du Santemar de Santander au soleil d’une région préservée de l’Espagne, et vous obtenez la recette d’un séjour détente réussi ! Nous lisons dans tous ces astres le bon augure de vacances relaxantes, et le ciel ne nous a pas menti…

Car l’emplacement n’est pas la seule qualité du Santemar ****. Le cadre est superbe, cet hôtel historique alliant traditions et modernité avec brio : ainsi, la décoration nous ramène dans une autre époque, mais le confort est au goût du jour, de quoi voyager dans le temps sans quitter notre nid douillet. Nous sommes dans l’un des plus grands hôtels du nord de l’Espagne, le Santemar **** ne comptant pas moins de 350 chambres, mais celui-ci est grand également par son service, ce qui fait que chaque client y est accueilli comme s’il était le seul chouchouté par l’équipe. L’hospitalité espagnole n’a pas à rougir au Santemar ****, et c’est en compagnie d’un de nos charmants hôtes souriants que nous allons trouver notre chambre. Air conditionné, Wifi, téléphone, TV, Minibar, salle de bain de marbre avec sèche-cheveux… elle nous ramène au XXIe siècle avec son confort moderne, et nous nous y offrons une sieste régénératrice.

Il y a autre chose de grand, très grand au Santemar **** et en Cantabrie, c’est la gastronomie, et on a beau dire « qui dort dîne », ce n’est pas notre petite sieste qui nous empêchera d’aller nous régaler au restaurant de l’hôtel ! On peut dire que dans cette salle spacieuse à l’atmosphère chaleureuse, c’est la fête : celle de la gastronomie cantabrique, et celle de nos papilles ! Une large gamme de plats où arômes et saveurs se mêlent avec brio nous est offerte, comprenant toute les spécialités de la région, bien que quelques touches de cuisine internationale soit également présentes. Et pour ceux qui voudraient prolonger les festivités, vous serez ravis d’apprendre que le bar du café de l’hôtel est ouvert de 8h à minuit, de quoi être sûr de pouvoir aller y prendre un apéritif, un café, ou même un sandwich chaud.

Rassurés d’être certains de pouvoir retrouver quelque-chose d’appétissant à notre retour, nous pouvons aller visiter Santander tranquillement. Ce ne sont pas les choses à voir qui manquent, et nous commençons par l’un de ses sites les plus célèbres : le Palais Royal de la Magdalena, ancienne résidence d’été d’Alphonse XIII, à seulement 2 kilomètres de notre hôtel. La presqu’île de la Magdalena abrite également un petit zoo – où l’on peut voir des phoques et des pingouins – et les répliques des bateaux qui servirent à Francisco de Orellana pour explorer l’Amazone. Ensuite, nous irons nous promener dans les jardins de Pereda ; aller voir le tombeau du grand érudit Marcelino Menéndez y Pelayo - sculpté par Victorio Macho – à la cathédrale de Santander ; ou encore aller faire une excursion d’une heure en bateau autour de la baie.

On vous avait prévenu : Santander rime avec « choses à faire », Cantabrie rime avec « paradis », et Santemar rime avec « à plus tard », car c’est sûr que nous y retournerons très vite !